— И что же ты мне сделаешь, маленькая принцесса? — осведомился Ульс неожиданно ласково. Подозрительно ласково! Аж мурашки по коже побежали.

— Напомню о наших договорённостях, — ответила скопированным у своей нянюшки тоном. — Ты пригласил меня как друг, а сам ведёшь себя как… неподобающе, — подобрала я слово, не оскорбляющее наследного принца подводного мира. — Я недовольна.

Ох, ну какая же я молодец иногда! Прямо сама собой горжусь. Могу же, когда хочу… одеться.

Объятия ослабли. Совсем немного. Но этого оказалось достаточно, чтобы развернуться в кольце его рук и, пронзив взглядом паршивца, стащить с его плеча белоснежный шёлк дамского одеяния.

— Отвернись! — потребовала я. — А ещё лучше — выйди.

— К невестам? Ни за что! — Ульс сделал огромные глаза. — Бри, милая, ну ты ведь не станешь меня выгонять к ним? Я и так еле-еле умудрился избежать встречи с этими злю… гадина… невестами. Тьфу на них!

— Ага, то есть ты ворвался ко мне, спасаясь от потенциальных жён! — сообразила я и расхохоталась. — Ну даёшь! Не ожидала от тебя. Ты ведь принц! Негоже мужчине…

— Если мужчина и может позволить себе кого-то бояться, то только женщину! — патетично возвестил Фаульс и, сделав вид, что ему ужасно страшно, прижался своей наглой рожей к моей шее. Вроде как спрятал. Прохладную после бассейна кожу обожгло горячим дыханием. Интимное прикосновение оказалось невероятно приятным и немного возбуждающим.

Святая Эйри! О чём я думаю?

Срочно! Срочно спасаем ситуацию!

— Да-да. А я, значит, не женщина, — нарочито обиженно произнесла я, безуспешно пытаясь отодрать от себя дракона-прилипалу. У него там что, присоски, как у осьминога?

— О, ты прекрасная девушка, отрада глаз. И вся такая приятная на ощупь, — моментально согласился Ульс, вновь возвращаясь к дружескому тону и наконец чуть отстраняясь. О приличном расстоянии, разумеется, и речи не шло.

Хотя содержание его слов оставляет желать лучшего, я прекрасно понимаю, как моя неземная красота четвёртого размера влияет на мужчин, и не обижаюсь. Даже посчитала его реакцию своеобразным комплиментом. А если учесть, что гад чешуйчатый имел счастье увидеть её без какого-либо прикрытия… Ну что с него взять? Сражён и дезориентирован!

А я здесь ещё и коленями обнажёнными щеголяю! И бёдрами тоже. Полотенце Ульс выбрал коротковатое, ещё и елозил им туда-сюда по моему телу. А ножки у меня, может, даже красивее груди. Стройные, с красивым рельефом и без лишнего жира. Спасибо тренерам боевого факультета академии Сантор за ещё одно убойное оружие против здравого смысла у мужчин.

— Эй, эй, эй! Поосторожнее. Отворачивайся, изверг, дай мне одеться. Обещал ведь не приставать. И дня не прошло, как я здесь, а ты уже и посмотрел, и пощупал. Вот хотела бы за тебя замуж, заставила бы жениться.

Воспользовавшись его временным благодушием, быстро спряталась за широкой мужской спиной и нацепила что-то вроде лёгкого летнего платья без завязок, с широкими рукавами и длиной до колен. Н-да уж, достал, наверное, самое непристойное, что нашёл.

— Это ночная сорочка? — уточнила на всякий случай.

— Домашнее платье, — ответил Ульс, оборачиваясь без предупреждения и ощупывая меня взглядом. — Тебе идёт.

Не успела и глазом моргнуть, как этот извращенец шагнул ближе и поправил на мне платье, а по факту нагло и бессовестно погладил грудь и талию! Приятно так погладил. Ласково. И как-то неожиданно жарко… в других местах.

Отступила, шлёпнув бесстыжего принца по руке.

Фаульс, казалось, тихо дуреет рядом со мной и всё ещё видит обнажённую красавицу в бассейне, а не относительно одетую — рядом с собой.

Я взмахнула рукой, чтобы соорудить огромное зеркало. Всё же очень здорово, когда в твоей спальне бассейн с водой, из которой можно лепить всё, что вздумается. Отличная идея. Дома поставлю себе фонтан в спальне. И в гостиной тоже. И в библиотеке. И как раньше не додумалась?

Одного взгляда в зеркало оказалось достаточно, чтобы оценить наряд. Безукоризненно прекрасный, но столь же невероятно неприличный, особенно учитывая, что надет он на обнажённое тело и подчёркивает… вот прям всё. Бедный дракоша. Конечно, от такой неземной красоты у любого крыша поедет, даже у избалованного женским вниманием принца. Природа одарила меня идеальными пропорциями, и я тщательно за ними следила и совершенствовала.

И тем не менее его поведение недопустимо!

— Слушай, это, конечно, не моё дело, но холостые мужчины, говорят, держат возле себя таких специальных дам, чтобы не бросаться на всё, что имеет изящные изгибы, — произнесла, маскируя смущение ядовитым тоном.

— Как тебе не стыдно? — возмутился Ульс. — Ты же девушка!

— Мне стыдно? — вспыхнула я. — То есть ты врываешься в мою спальню, а увидев, что я не готова к общению, не уходишь, более того — пристаёшь, лапаешь и угрожаешь свадьбой! И это мне должно быть стыдно?! Серьёзно?!

Он прищурился, губы поджал. Неужели не верил, что я действительно ни капли в нём не заинтересована? Вот ведь самооценка!

Проклюнувшаяся не вовремя совесть царапнула мыслишкой, что у меня самооценка соответствует фаульсовской, а то, может, и превосходит её. Но я проигнорировала крамольные высказывания. Гадость какая! Всё у меня с самооценкой замечательно!

— Неужели совсем не хочешь стать принцессой? — спросил Ульс таким тоном, что кожу пронзили ледяные иглы страха.

Так, ну это уж совсем непорядок!

— Прости, Ульс, но я давно и безнадёжно влюблена в другого мужчину, — произнесла с достоинством. И плечики так расправила, чтобы точно не сомневался: вот она я вся — уверенная в собственных чувствах. И на твои притязания плевала с самой высокой башни.

— И что же это за мужчина? — вкрадчиво уточнил дракон. — Уж не император ли архов, перед которым ты крутила хвостом во время Зимнего бала?

Я распахнула глаза. Это что вообще такое? Ревность? Или его закусила моя незаинтересованность? Ну даёт.

Но ведь когда мы были в Арраторе, он себе подобного не позволял. И вёл себя вполне дружески. И вообще не намекал ни на что такое.

А вдруг заманивал в ловушку?

С другой стороны, когда бы он успел в меня втрескаться? И вообще, у него где-то избранная есть. Странно только, что он её не чувствует. Но это уж точно не я. Мы с ним виделись-то всего несколько раз, сто лет назад. А то, что сошлись характерами — так это из-за схожести характеров.

Я попыталась вспомнить, касалась ли я когда-нибудь его высочества, но в памяти чего только не было. Но касаний никак не припоминаю. Да и дар мой никак на него не откликнулся, а должен был. Так что волноваться не о чём. А бедная девушка, его избранная, наверное, сообразив, как влипла, сделала ноги из нашего мира и носа назад не кажет, лишь бы не связываться с этим извергом и тираном. Посмотрите-ка, как он на меня смотрит. Б-р-р-р.

— А если и так? — кокетливо спросила я, отойдя подальше и усевшись в огромное кресло в форме тропической раковины.

— Архов изгнали из нашего мира боги, — напомнил Ульс с серьёзной физиономией.

— Это не значит, что я не могу сама навестить прекрасного Нарна, — ответила с лукавой улыбкой, но тут же перешла на официальный тон: — А теперь, ваше высочество, давайте вернёмся к делу. Вы хотели поговорить об отборе невест и дать мне свои пояснения и рекомендации. Вот и приступайте. Как говорится, сделал дело — женись смело!

Ульс мученически вздохнул и закатил глаза. Будто это ему поможет! Ха!

Глава 5. Модный приговор

«Эффектно!

Мода подводного мира — это… Впервые в жизни у меня нет слов, дамы и господа!

Надеюсь, редакция в ближайшее время сможет передать мне магофот, и я порадую вас репортажем с фотографиями местных красавиц в необыкновенных нарядах.

Добавлю немного интриги: даже мне неловко быть столь… обнажённой.

Следите за новостями Столичного Вестника!